¿Pádel o Pickleball? Por qué el pádel sigue siendo el rey

¡Hola a todos, padeleros! ¡Vaya lío tenemos montado! Últimamente no dejamos de recibir mensajes vuestros, preguntándonos lo mismo: «¿qué pasa con el Pickleball? ¿Es verdad que viene a quitarle las pistas al pádel? ¿Debería probarlo?».

Hoy nos vamos a poner el mono de trabajo. Vamos a analizar, con la misma lupa con la que probamos una pala de 400 euros o analizamos una víbora de Paquito Navarro, qué está pasando en esta «guerra de raquetas». No es solo jugar a pasar la bola; es un tema de materiales, de biomecánica y, sobre todo, de sensaciones en pista.

Si eres un friki del deporte como nosotros, quédate hasta el final del artículo, porque vamos a desglosar por qué estos dos deportes parecen primos hermanos pero, en realidad, viven en planetas distintos. ¡Vamos al lío, equipo!

La Geometría del Juego: El cristal vs. La «Cocina»

La diferencia más radical no está en la mano, sino en lo que rodea la pista.

• En el Pádel: Jugamos en tres dimensiones. El cristal es tu mejor amigo o tu peor pesadilla. Como siempre os digo, aprender a dejar pasar la bola y jugar con el rebote es lo que te hace pasar de nivel intermedio a avanzado. La geometría es circular, de defensa-ataque constante.
• En el Pickleball: Aquí no hay paredes. Si la bola te pasa, el punto se acaba. Pero ojo, tienen la «Non-Volley Zone» o «Kitchen» (la cocina). Esto cambia el juego por completo. No puedes machacar en la red de cualquier manera; te obliga a un juego de paciencia, de «dinks» (golpes suaves), muy parecido a nuestras chiquitas, buscando que el rival la levante para poder atacar.

El Material: Carbono y Goma frente a Panal de Abeja

Aquí es donde nos ponemos técnicos. Muchos nos decís: «¿puedo jugar con mi pala de pádel?». ¡Ni se te ocurra, equipo! Estropearías la pala y no darías una.

• La Pala de Pádel: Buscamos núcleos de EVA o FOAM, con caras de carbono (3K, 12K, 18K…). Pesan entre 360 y 375 gramos. Buscamos balance, salida de bola y ese «punto dulce» que tanto nos obsesiona.
• La Pala (Paddle) de Pickleball: Es mucho más ligera (unos 220-250 gramos). No tiene agujeros (salvo algunos modelos experimentales) y su núcleo suele ser un polímero con estructura de panal de abeja. Al ser tan ligera, el juego de muñeca es frenético, pero no tienes la palanca de una pala de pádel para el remate x3.
• La Pelota: Esto es clave. En el pádel jugamos con presión, con una bola que «vive» y se ve afectada por la humedad y la altitud (como podemos ver en torneos como el de México). En el pickleball, la bola es de plástico con agujeros. El viento es su mayor enemigo, y el timing de impacto es totalmente distinto. No hay ese «efecto moco» de las pistas con mucha humedad.

Biomecánica y Lesiones: ¿Cuál es más «amable»?

Ya sabéis que en la academia hacemos mucho hincapié en la preparación física. A mis 40 años, la rodilla y el hombro mandan.

• Pádel: Es un deporte de picos de intensidad. Giros, arranques explosivos y mucho juego por encima de la cabeza. El codo sufre si la pala es muy dura o el balance está muy en la punta (como en las palas de potencia radicales).
• Pickleball: El impacto es menor porque no hay tantos desplazamientos largos ni remates de potencia extrema. Es muy lateral y de reflejos. Es ideal para gente que quiere seguir compitiendo pero cuyas rodillas ya han dicho «basta» al barro del World Padel Tour. Aun así, ¡cuidado con el tendón de Aquiles!, que los arranques cortos son traicioneros.

El Factor Mental: La transición del jugador de pádel

Si eres jugador de pádel y te metes a una pista de pickleball, vas a cometer un error típico: querer pegarle a todo.

En el pádel, si tienes una bola cómoda arriba, la sacas por tres. En el pickleball, si le pegas un «estacazo» a una bola que viene con efecto, lo más probable es que la mandes a la valla del club de al lado. El jugador de pádel destaca en el pickleball por su volea y su sentido de la red, pero sufre porque le falta la pared para defender las bolas profundas. Es una lección de humildad táctica: tienes que aprender a jugar lento para poder ganar rápido.

Inversión y Futuro: ¿Hay sitio para los dos?

Como hablamos en este artículo, el crecimiento del pádel es imparable a nivel global, especialmente en Europa y Oriente Medio. El Pickleball es el rey absoluto en Estados Unidos.

¿Nuestra opinión profesional? No son excluyentes. El Pickleball es increíblemente fácil de aprender (en 15 minutos estás jugando un partido decente), lo que lo hace muy social. Pero el pádel tiene esa profundidad táctica y esa espectacularidad del juego con paredes que, sinceramente, es difícil de superar.+1

Si buscas adrenalina, geometría compleja y ese sonido del carbono «seco» al golpear una víbora, el pádel es tu sitio. Si buscas un deporte social, de reflejos rápidos y donde la curva de aprendizaje sea un rayo, dale una oportunidad al pickleball.

Nosotros, de momento, no soltamos nuestra pala de padel por nada del mundo, pero nos encanta que el ecosistema de los deportes de raqueta crezca. Cuanta más gente haya en las pistas, ¡mejor para todos!

¿Has probado ya el Pickleball? ¿Te ha pasado eso de intentar tirar una pared que no existía? Déjanoslo en los comentarios, que me quiero reír un rato con vuestras anécdotas. ¡Os leo!

Y ya sabéis, si queréis mejorar vuestro pádel (o vuestro conocimiento de materiales), síguenos. ¡Nos vemos en el próximo capítulo!